BAGDAD, Irak.- Un ataque de Al Qaeda que dejó 55 rehenes y policías muertos en una iglesia de Bagdad buscaba sacar a la minoría cristiana del país, afirmó el ministro de Derechos Humanos de Irak.
Funcionarios religiosos describieron el ataque, que comenzó cuando hombres armados capturaron la Iglesia de Nuestra Señora de la Salvación durante la misa de ayer, como el más sangriento contra los cristianos de Irak en los siete años de guerra sectaria que siguió a la invasión del 2003, liderada por Estados Unidos.
Un legislador cristiano dijo que el intento fallido por liberar a los rehenes probaba que las fuerzas de seguridad iraquíes carecían de la capacidad de mantener la paz.
El viceministro del Interior iraquí, el teniente general Hussein Kamal, informó que 55 cristianos y policías murieron y que 70 personas resultaron heridas en el incidente, que terminó cuando la policía ingresó a la iglesia católica asiria para liberar a los más de 100 rehenes cautivos.
La cifra de muertos fue mucho mayor a la entregada durante la noche después de la redada.
"Hubo 43 rehenes muertos, incluidos cinco mujeres y siete niños, y 70 heridos, incluidos 10 mujeres y ocho niños, en el ataque de la noche del domingo en la iglesia en Bagdad", afirmó un responsable del ministerio del Interior que pidió el anonimato.
En el asalto, siete miembros de los servicios de seguridad murieron y otros 15 resultaron heridos, precisó.
Por otra parte, "cinco terroristas murieron y ocho sospechosos fueron detenidos" dijo la fuente, que indicó que un centenar de fieles se hallaban en el templo en el momento del ataque.
Según el obispo caldeo de Bagdad, Shlimun Wardumi, dos sacerdotes de la Catedral Sayidat al Najat (Nuestra Señora del Perpetuo Socorro), en el barrio de Karrada, murieron y un tercero resultó herido de bala en los riñones.
"Lo que ocurrió fue más que un evento catastrófico y trágico. En mi opinión, fue un intento para forzar a los cristianos iraquíes a dejar Irak y liberar a Irak de los cristianos", dijo el ministro de Derechos Humanos Wijdan Michael, de fe cristiana, en el lugar.
Asociado a Al Qaeda, el Estado Islámico de Irak se adjudicó la responsabilidad del ataque a "la guarida sucia de la idolatría" en un comunicado publicado en sitios electrónicos islamistas.
Al menos una bomba explotó al inicio del asedio. Hubo tiroteos esporádicos por varias horas en el vecindario de Karrada cerca de la fortificada Zona Verde, donde se encuentran varias embajadas y oficinas gubernamentales.
La población cristiana del país, que alguna vez bordeó los 1,5 millones de una totalidad de 30 millones, suele ser blanco de ataques de militantes desde la invasión y han bombardeado iglesias y asesinado a sacerdotes. Muchos huyeron.
Condena del Papa
El Papa Benedicto XVI condenó los ataques del domingo en declaraciones realizadas a peregrinos reunidos para escuchar su plegaria en la Plaza de San Pedro por el feriado del Día de Todos los Santos.
"Rezo por las víctimas de esta violencia sin sentido, aún más feroz debido a que fue contra personas indefensas que estaban reunidas en la casa de Dios, que es la casa del amor y la reconciliación", dijo Benedicto XVI.
El Papa instó a la comunidad internacional a trabajar por una paz completa en Oriente Medio.
"Que todos unan sus fuerzas para poner fin a la violencia", dijo el pontífice desde su ventana con vista a la plaza. La minoría cristiana de Irak ha sido un blanco frecuente de ataques de militantes, muchos de los cuales terminaron con iglesias bombardeadas y curas asesinados. (Reuters-AFP-DPA)